Casi toda demanda por lesiones personales en Arizona es una demanda por negligencia. No es una demanda de que alguien quiso lastimarlo, sino una demanda de que alguien fue descuidado y que su descuido le costó algo real. La distinción importa, porque la negligencia es una fórmula legal con partes específicas, y una demanda que no puede satisfacer cada parte falla sin importar cuán gravemente haya sido lesionado.
Los Cuatro Elementos de una Demanda por Negligencia
Los tribunales de Arizona exigen que un demandante pruebe cuatro cosas.
- Deber. El demandado le debía la obligación de actuar con un cierto nivel de cuidado.
- Incumplimiento. No cumplió con esa obligación.
- Causalidad. Esa falla fue lo que causó su lesión.
- Daños. Usted sufrió un daño real como resultado.
Este marco proviene de una serie de decisiones de la Corte Suprema de Arizona, incluyendo Ontiveros v. Borak, Markowitz v. Arizona Parks Board y Gipson v. Kasey. Los cuatro elementos son obligatorios. Tres de cuatro resultan en un caso desestimado.
El Deber es una Cuestión Legal Decidida Antes de los Hechos
Aquí es donde Arizona difiere de muchos estados, y vale la pena entenderlo.
En Gipson v. Kasey (2007), la Corte Suprema de Arizona sostuvo que la existencia de un deber es una cuestión de derecho que el tribunal resuelve antes de considerar los hechos particulares del accidente. El tribunal también sostuvo que la previsibilidad no forma parte del análisis del deber en absoluto. La previsibilidad pertenece al incumplimiento y la causalidad, que son cuestiones para un jurado. La Corte Suprema reafirmó todo esto en Quiroz v. ALCOA Inc. (2018), añadiendo que el deber nunca se presume y que el demandante tiene la carga de establecerlo en cada caso.
Los deberes surgen de dos fuentes: relaciones especiales reconocidas en el derecho consuetudinario y políticas públicas expresadas en estatutos. Todo conductor debe a los demás usuarios de la carretera un deber de cuidado razonable. Los empleadores, transportistas comerciales y fabricantes de productos tienen obligaciones definidas por estatutos y jurisprudencia. La obligación del propietario de una propiedad de mantener las instalaciones razonablemente seguras para los visitantes legales es lo que hace posible cualquier demanda por responsabilidad de las instalaciones en primer lugar.
Incumplimiento y el Estándar de la Persona Razonable
El incumplimiento pregunta si el demandado actuó como lo habría hecho una persona razonablemente cuidadosa bajo las mismas circunstancias. Es una prueba objetiva. Un conductor que realmente no vio la motocicleta aún incumplió el estándar si un conductor razonablemente atento lo habría hecho.
El contexto moldea ese estándar. Sesenta millas por hora está bien en la Interestatal 8 en condiciones claras y es irrazonable en una tormenta de polvo en Yuma, porque A.R.S. § 28-701 exige a los conductores controlar su velocidad según sea necesario para evitar una colisión bajo las condiciones realmente presentes, no solo para mantenerse por debajo del límite establecido.
Cuando un Estatuto Establece el Estándar
Arizona reconoce la negligencia per se, lo que significa que un demandado que viola un estatuto de seguridad diseñado para proteger a personas como usted de daños como los suyos ha incumplido el estándar de cuidado como cuestión de derecho. Una citación por pasarse un semáforo en rojo, seguir demasiado de cerca o no ceder el paso tiene un peso sustancial en una demanda. No termina el caso, porque aún tiene que probar la causalidad y los daños, pero elimina la discusión sobre si la conducta fue irrazonable en primer lugar.
La Causalidad Plantea Dos Preguntas Separadas
Arizona exige tanto la causa de hecho como la causa próxima. La causa de hecho pregunta si la lesión habría ocurrido sin la conducta del demandado. La causa próxima pregunta si la conexión es lo suficientemente cercana como para que la ley deba imponer responsabilidad, en lugar de que el daño sea el resultado de algo imprevisible que intervino.
Aquí es donde realmente se libran la mayoría de las demandas disputadas, especialmente cuando una persona lesionada tenía una condición médica preexistente. La regla en Arizona es que un demandado toma a la persona lesionada tal como la encuentra, por lo que empeorar un problema de espalda con el que alguien ya vivía sigue siendo causar daño. Probar eso depende de reunir pruebas rápidamente y de identificar a todos los que comparten la responsabilidad, ya que el conductor que lo atropelló a menudo no es la única parte que le debe algo.
Los Daños Tienen que Ser Reales
Una conducta negligente que no lesiona a nadie no crea una demanda. Debe demostrar una pérdida real, y Arizona clasifica esa pérdida en dos categorías de daños: gastos médicos y salarios perdidos por un lado, y dolor, limitación y disminución de la calidad de vida por el otro.
¿Qué Pasa Si Usted Fue Parcialmente Negligente?
Arizona es un estado de negligencia comparativa pura. Según A.R.S. § 12-2505, la propia culpa de un demandante no impide la recuperación. Reduce la indemnización en proporción a esa culpa. Si se le encuentra 30 por ciento responsable, recupera el 70 por ciento. Si se le encuentra 75 por ciento responsable, aún recupera el 25 por ciento. Esa es una regla significativamente mejor que la que aplican la mayoría de los estados, y la culpa parcial nunca termina automáticamente una demanda. Las aseguradoras lo saben, por eso trabajan para aumentar su porcentaje de culpa. Cada punto que le asignan se resta directamente del acuerdo.
El Plazo que Termina una Demanda
Según A.R.S. § 12-542, la mayoría de las acciones por negligencia en Arizona deben presentarse dentro de los dos años siguientes a la fecha en que surge la demanda. Cuando una ciudad, condado o agencia estatal está involucrada, usted trabaja contra plazos de presentación mucho más cortos que comienzan a correr dentro de los seis meses posteriores a la lesión y anulan la demanda por completo si los incumple.
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