La razón más común que dan las personas lesionadas para no llamar a un abogado es que no pueden pagarlo. Es una suposición razonable y, en casos de lesiones personales, incorrecta. Casi todos los despachos de lesiones en Arizona trabajan con honorarios de contingencia, lo que significa que el cliente no paga nada por adelantado y el despacho solo cobra de una recuperación.
Entender cómo funciona realmente ese acuerdo, incluidas las partes que no son el honorario, vale diez minutos antes de firmar nada.
Qué es un honorario de contingencia
El honorario del abogado es un porcentaje de lo que se recupere. Si no hay recuperación, no hay honorarios. No hay facturación por hora, no hay anticipo (retainer) y no hay factura mensual.
El porcentaje suele aumentar según hasta dónde tenga que llegar el caso. Un caso resuelto con la aseguradora antes de presentar una demanda normalmente tiene un porcentaje menor que uno que requiere litigio, y el litigio tiene un porcentaje menor que un caso que se lleva a juicio con jurado o se apela. Esa estructura existe porque el trabajo y el riesgo aumentan enormemente en cada etapa. Cada despacho fija sus propios porcentajes, y Arizona exige que se detallen por escrito antes de que usted se comprometa a nada.
Por qué los despachos de lesiones trabajan así
Los honorarios de contingencia trasladan el riesgo del cliente al despacho. Alguien sin trabajo y con una pila de facturas médicas no puede pagar cientos de dólares por hora para litigar contra una aseguradora que tiene recursos prácticamente ilimitados. Bajo este modelo, el despacho financia el caso y asume la pérdida si fracasa.
También alinea los incentivos. Un despacho que cobra por hora gana lo mismo si un caso se resuelve por $15,000 o por $150,000. Un despacho que cobra un porcentaje, no.
Lo que Arizona exige por escrito
Arizona regula esto con más rigor de lo que la mayoría de la gente cree. Conforme a la ER 1.5 de las Reglas de Conducta Profesional de Arizona, adoptada como la Regla 42 de las Reglas de la Corte Suprema, un acuerdo de honorarios contingentes debe constar por escrito y estar firmado por el cliente. Ese escrito debe indicar el método por el cual se determinan los honorarios, incluidos los porcentajes específicos que aplican en caso de acuerdo, juicio o apelación. Debe identificar los gastos de litigio y otros gastos que se deducirán de la recuperación, y debe indicar si esos gastos se deducen antes o después de calcular los honorarios. También debe notificarle claramente cualquier gasto que usted deba pagar gane o pierda.
Al final del caso, el abogado debe entregarle un estado de cuenta por escrito que muestre el resultado y, si hubo una recuperación, cómo se calculó el pago que se le entregó.
Arizona también prohíbe por completo los honorarios contingentes en dos ámbitos: la defensa penal y los asuntos de derecho familiar en los que el honorario dependa de obtener un divorcio o del monto de la manutención o del acuerdo de bienes.
Si un despacho no pone su estructura de honorarios por escrito antes de que usted firme, eso no es un estilo de negociación. Es una violación de las reglas.
Honorarios y costos no son lo mismo
Aquí es donde surgen la mayoría de los malentendidos.
Los honorarios son el porcentaje que compensa al despacho por su trabajo. Los costos son los gastos de bolsillo para construir el caso. Cuotas de presentación ante el tribunal. Transcripciones de declaraciones. Solicitudes de expedientes médicos, que se acumulan más rápido de lo que cualquiera espera. Reconstrucción del accidente. Peritos médicos. Investigadores. Exhibiciones para el juicio.
La mayoría de los despachos de lesiones adelantan estos costos y los recuperan del acuerdo. Un caso que necesita reconstrucción y múltiples opiniones médicas puede implicar una suma importante, lo cual es una razón por la que preservar la evidencia desde el inicio importa en lo financiero tanto como en lo legal. Es mucho más barato fotografiar un vehículo que reconstruir un choque a partir de uno ya reparado.
Haga una pregunta de forma directa: si el caso se pierde, ¿soy responsable de reembolsar los costos? Los despachos responden eso de manera distinta, y la ER 1.5 exige que la respuesta aparezca en su acuerdo.
Antes o después cambia los cálculos
Que los costos se deduzcan antes o después de calcular los honorarios afecta lo que usted realmente recibe, y la diferencia no es menor.
Tome un acuerdo de $90,000 con un honorario de un tercio y $9,000 en costos. Si se deducen primero los costos, el honorario se calcula sobre $81,000. Si se deducen primero los honorarios, se calcula sobre los $90,000 completos. Mismo acuerdo, distinto monto neto para el cliente. Arizona exige que el acuerdo especifique qué método aplica, así que lea esa oración en lugar de saltársela.
También se deducen los gravámenes
Un acuerdo a menudo debe cumplir obligaciones antes de que algo llegue a usted. Reclamaciones de subrogación del seguro médico. Gravámenes de proveedores médicos, incluso por tratamiento brindado con una carta de protección. Reembolsos a AHCCCS o Medicare cuando beneficios públicos pagaron la atención.
Negociar para reducirlos es trabajo real y aumenta directamente su recuperación neta, por lo que la cifra principal del acuerdo nunca es el número que importa. El desglose de qué cubren los daños explica qué se pretende compensar con la cifra bruta en primer lugar.
Preguntas que vale la pena hacer
Qué porcentajes aplican en cada etapa. Quién adelanta los costos y si usted los reembolsa si el caso se pierde. Si los costos se deducen antes o después de los honorarios. Quién llevará realmente su expediente en el día a día. Con qué frecuencia tendrá noticias. Y qué pasa si usted cambia de abogado a mitad del proceso.
El Colegio de Abogados del Estado de Arizona publica folletos para consumidores sobre cómo trabajar con un abogado a través de su Centro de Servicio Público, y el mismo sitio le permite verificar el estatus de licencia y el historial disciplinario de cualquier abogado de Arizona.
¿Un abogado realmente lo deja en mejor situación?
Depende del caso, y esa es la respuesta honesta. Las reclamaciones pequeñas por daños a la propiedad sin lesiones rara vez necesitan representación. En general, sí la necesitan los casos con culpa controvertida, una lesión grave, un demandado comercial o una entidad gubernamental. Nuestra guía sobre cuándo contratar asesoría legal explica dónde suele estar el límite, y cuánto tardan los casos explica a qué se está comprometiendo.
Hable con un abogado de lesiones en Arizona
Usted debe entender exactamente cuánto cobra un despacho antes de firmar con alguien, incluidos nosotros. Citrine Law representa a personas lesionadas en todo el condado de Yuma y el suroeste de Arizona, y nunca a compañías de seguros. Atendemos reclamaciones por lesiones de todo tipo, incluidos casos de colisión. La consulta es gratuita, nuestro acuerdo de honorarios consta por escrito antes de que usted se comprometa a nada, y solo cobramos si logramos una recuperación para usted. Contáctenos hoy.