Una audiencia preliminar es el momento en que un juez decide si el Estado puede proceder con un delito grave. También es, en la mayoría de los casos, la única oportunidad que tiene la defensa de interrogar bajo juramento a los testigos del Estado antes del juicio.
Precisamente por eso los fiscales se aseguran tan a menudo de que nunca ocurra.
Qué determina
La cuestión es la causa probable. Si existe suficiente evidencia para creer que se cometió un delito grave y que usted lo cometió.
Ese es un estándar bajo. Muy por debajo de la prueba más allá de toda duda razonable, y más bajo de lo que la mayoría de las personas esperan. El Estado no tiene que probar nada. Tiene que demostrar que el cargo no carece de fundamento.
Debido a eso, un acusado rara vez sale con el caso desestimado. El valor de la audiencia radica casi completamente en otra parte.
Cuándo debe realizarse
Usted tiene derecho a una audiencia preliminar si se le acusa en una denuncia de un delito grave. La audiencia debe comenzar ante un magistrado a más tardar 10 días después de su comparecencia inicial si está bajo custodia, o a más tardar 20 días después de su comparecencia inicial si no lo está.
Varias cosas eliminan el requisito. Que se desestime la denuncia. Una renuncia por escrito. Una transferencia de un tribunal de menores por cargos específicos. Una prórroga otorgada por el magistrado. O una determinación de causa probable ya realizada en una audiencia de elegibilidad para fianza, que es una razón más por la cual la audiencia de liberación importa más de lo que parece.
Las prórrogas más allá de los 20 días no son rutinarias. Un magistrado puede otorgar una solo si determina que existen circunstancias extraordinarias y que el retraso es indispensable para los intereses de la justicia, y el tribunal debe emitir una orden por escrito detallando esas razones.
Si el plazo vence mientras está bajo custodia
Esta disposición vale la pena conocer y rara vez se menciona.
Si una audiencia preliminar para un acusado bajo custodia no comienza dentro de los 10 días y no fue prorrogada, el acusado debe ser liberado de la custodia. La única excepción es cuando el cargo no es excarcelable, en cuyo caso el magistrado debe notificar inmediatamente al juez presidente del condado y explicar el retraso.
Ese es un remedio de liberación que está en las reglas, y no se utiliza cuando nadie está vigilando el calendario en su nombre.
Qué sucede realmente en la audiencia
Se lleva a cabo en un tribunal inferior, lo que en este condado significa un recinto de tribunal de justicia en lugar del Tribunal Superior.
El fiscal llama a testigos, generalmente el oficial investigador en lugar del testigo denunciante. Su abogado puede interrogarlos y puede presentar evidencia. El procedimiento se graba, y las reglas de evidencia son más flexibles, lo que significa que generalmente se permite el testimonio de oídas.
Si el magistrado determina causa probable, el caso se envía al Tribunal Superior, se le asigna un número de caso penal y se programa para lectura de cargos. Nuestra guía sobre qué sucede después cubre esa etapa.
Si el magistrado no determina causa probable, el cargo se desestima. Puede volver a presentarse.
Por qué vale la pena tenerla
La desestimación no es el objetivo. Otras cuatro cosas lo son.
- Testimonio bajo juramento, temprano. Un oficial describiendo el caso bajo juramento, meses antes del juicio, crea una transcripción. Cualquier cosa que cambie después se convierte en material de impugnación.
- Descubrimiento de la teoría del Estado. Usted aprende qué testigos importan y cómo se enmarca el caso.
- Contrainterrogatorio. En la mayoría de los casos de delitos graves esta es la única oportunidad previa al juicio, y es la razón por la que las audiencias preliminares se anulan tan a menudo.
- Poder de negociación. Una presentación débil cambia el tono de cada conversación posterior sobre resolución.
Esa transcripción sigue siendo útil durante toda la vida del caso, lo cual es parte del panorama más amplio en nuestra guía sobre cómo funciona la evidencia.
Por qué la mayoría de las audiencias preliminares nunca ocurren
Arizona les da a los fiscales una opción. Pueden proceder mediante audiencia preliminar, o pueden llevar el caso a un gran jurado.
Los procedimientos del gran jurado son cerrados. El fiscal presenta evidencia, la defensa no está presente, no ocurre contrainterrogatorio, y el gran jurado decide si emite una acusación formal. Si se emite una acusación formal antes de la audiencia preliminar programada, la audiencia se anula y nunca se lleva a cabo.
Esa vía se utiliza ampliamente en asuntos de delitos graves serios, incluyendo acusaciones de delitos violentos y cargos de drogas significativos. El efecto práctico es que la defensa pierde su única oportunidad temprana con los testigos.
Una audiencia también puede ser cancelada, lo que significa que el fiscal no estaba preparado para proceder ese día. Un caso cancelado generalmente se vuelve a presentar más tarde, y el proceso comienza de nuevo.
Qué se puede hacer aún después de una acusación formal
Una acusación formal no es el final de la cuestión de causa probable.
La práctica de defensa en Arizona incluye enviar una carta al fiscal antes de la presentación ante el gran jurado, solicitando que se presente evidencia claramente exculpatoria y que se permita al acusado testificar. Los fiscales tienen la obligación de presentar evidencia que sea claramente exculpatoria, y una solicitud documentada importa después.
Arizona también permite una moción solicitando al tribunal que devuelva el caso para una nueva determinación de causa probable cuando el procedimiento del gran jurado no cumplió sustancialmente con las reglas o cuando se le negó al acusado un derecho procesal sustancial. Esas mociones tienen plazos reales y se pierden fácilmente por demora.
¿Debería renunciar a ella?
A veces, y debería ser una decisión en lugar de una opción predeterminada.
Una renuncia debe ser por escrito y firmada por el acusado, el abogado defensor y el Estado. Renunciar puede tener sentido cuando ya está en marcha una resolución negociada o cuando la audiencia solo preservaría testimonio perjudicial.
Renunciar porque nadie explicó la opción es algo completamente diferente, y les sucede constantemente a las personas que comparecen sin abogado. La secuencia completa al respecto se detalla en nuestra guía sobre el proceso del caso penal.
Hable con un abogado de defensa penal de Arizona
El período entre la comparecencia inicial y la audiencia preliminar es corto, y lo que sucede en él a menudo se decide por si alguien estaba vigilando el calendario. Citrine Law maneja defensa penal en todo el condado de Yuma y comparece regularmente para clientes acusados cerca de la frontera. La consulta es gratuita, trabajamos en inglés y español, y nada de lo que nos diga sale de esta oficina. Llámenos hoy.