Una audiencia de lectura de cargos es breve, procesal y con frecuencia anticlimática. También es el momento en que un caso comienza formalmente, cuando empiezan a correr varios plazos y la única audiencia en la que las personas con más frecuencia se causan un daño duradero al intentar “ayudar”.
Para qué sirve una audiencia de lectura de cargos
El propósito es limitado. El tribunal le informa formalmente de los cargos, confirma que usted cuenta con abogado o le designa uno, recibe su declaración y fija el calendario de lo que sigue.
No es un juicio. No se presenta evidencia, no declaran testigos y nadie decide si usted hizo algo. Al juez no le interesa su explicación y lo detendrá si empieza a darla.
Cuándo ocurre
Las reglas penales de Arizona establecen plazos estrictos. La audiencia de lectura de cargos debe celebrarse a más tardar 10 días después de que se presente una acusación formal, información o denuncia si usted está bajo custodia, y a más tardar 30 días después de la presentación si no lo está.
Si aún no ha sido arrestado ni citado, o está bajo custodia en otro lugar, el tribunal celebra la audiencia de lectura de cargos lo antes posible después de esos plazos. Cuando la comparecencia inicial ocurre en el tribunal de primera instancia, ambos procedimientos pueden combinarse.
Ese plazo corre por separado de la comparecencia inicial tras el arresto, que debe ocurrir dentro de 24 horas y en la que se fijan las condiciones de libertad. Nuestra guía sobre fianza y libertad explica esa audiencia anterior.
Es posible que en realidad no tenga una
Esto sorprende a la gente, y vale la pena entenderlo antes de quedarse sentado en un estacionamiento esperando una audiencia que no se llevará a cabo.
En tribunales de jurisdicción limitada, es decir, tribunales municipales y de justicia, no se requiere una audiencia de lectura de cargos si el abogado defensor ya presentó una declaración de no culpable, o si el tribunal permite presentar una declaración de no culpable por correo y envía por el mismo medio el aviso de la siguiente fecha.
En el Tribunal Superior, el juez presidente de un condado puede emitir una orden administrativa que disponga que la regla de lectura de cargos no se aplica en absoluto a los casos de ese condado. El condado de Yuma publica sus órdenes administrativas cada año, y conviene revisarlas en lugar de asumir.
De cualquier manera, por lo general un abogado puede presentar una renuncia a comparecer junto con una declaración de no culpable, para que usted nunca tenga que ponerse de pie en una sala del tribunal en esta etapa.
Las tres declaraciones
- No culpable. La opción predeterminada y casi siempre la respuesta correcta. Conserva todas las opciones, activa las obligaciones de divulgación del Estado y no lo compromete a nada.
- Culpable. Pone fin al caso y lo pasa a la etapa de sentencia. En esencia, no hay ninguna situación en la que presentar esta declaración en la lectura de cargos le beneficie, porque no se ha negociado nada y no se ha revisado el descubrimiento.
- No impugna. Usted no admite los hechos, pero acepta la condena. Se trata como una condena para la sentencia, aunque puede importar en un caso civil relacionado. Requiere la autorización del tribunal.
Si usted no dice nada o se niega a declarar, el tribunal registra “no culpable” en su nombre.
Por qué “no culpable” casi siempre es lo correcto
Declararse no culpable no es afirmar inocencia, y ningún juez lo interpreta así. Es una postura procesal que mantiene el caso abierto mientras su abogado revisa lo que el Estado realmente tiene.
En la lectura de cargos, nadie de su lado ha visto los informes policiales, el video de la cámara corporal, los resultados de laboratorio ni las declaraciones de testigos. Cualquier declaración presentada antes de esa revisión es una decisión tomada a ciegas.
Además, no cuesta nada. Usted puede cambiar una declaración de no culpable más adelante, en cualquier momento, si una resolución negociada tiene sentido. No puede deshacer una declaración de culpable ni de cerca con la misma facilidad, y cómo funcionan realmente esas negociaciones se explica en nuestra guía sobre acuerdos de declaración.
Eso es cierto tanto si el cargo es un primer DUI, una acusación de violencia doméstica o un delito grave.
Aquí empieza a correr el plazo de juicio rápido
Esta es la razón práctica por la que la lectura de cargos importa.
Según la regla de juicio rápido de Arizona, el tribunal debe juzgar a un acusado a más tardar 150 días después de la lectura de cargos si el acusado está bajo custodia, y a más tardar 180 días después de la lectura de cargos si está en libertad. Los casos complejos, incluidos el homicidio en primer grado y los casos que involucran comunicaciones interceptadas, se extienden a 270 días. Cuando el Estado presenta un aviso de intención de solicitar la pena de muerte, el plazo es de 24 meses.
Renunciar a su comparecencia no detiene el reloj. La fecha en que se celebra la lectura de cargos en su ausencia cuenta como la fecha de lectura de cargos para todos esos plazos.
El tiempo puede ampliarse por causa justificada y ciertos periodos se excluyen, por lo que el número del calendario rara vez es el que manda. Aun así, todo lo que se programe después de esta audiencia se mide a partir de ella.
Qué más se fija
Espere que el tribunal confirme la representación legal, programe una conferencia previa al juicio o una fecha de estado, aborde cualquier condición de libertad pendiente y establezca plazos de divulgación que obliguen al Estado a entregar su evidencia.
Esos plazos de divulgación son la razón por la que una declaración de no culpable es productiva y no meramente defensiva. Son los que obligan a que el expediente del caso llegue a manos de su abogado, y lo que ocurre con ese material se explica en nuestra guía sobre la secuencia del caso.
Qué hacer
Preséntese, a menos que su abogado haya presentado una renuncia. No comparecer genera una orden de arresto y deshace cualquier avance en las condiciones de libertad.
Vístase como si la audiencia importara, porque el juez que fija sus condiciones está formándose una impresión.
Diga lo menos posible. Responda únicamente a las preguntas directas del tribunal sobre su nombre y su declaración, y nada más.
No explique, no se disculpe ni describa lo que ocurrió. Todo lo que se diga en audiencia pública queda en el registro, y el fiscal está sentado ahí mismo.
Antes de irse, obtenga por escrito la siguiente fecha y confirme cómo espera el tribunal que usted reciba los avisos futuros.
Las presentaciones ante el Tribunal Superior en el condado de Yuma se tramitan a través del Secretario del Tribunal Superior en el Justice Center, que es donde se encuentra el expediente de su caso.
Hable con un abogado de defensa penal en Arizona
Contar con abogado antes de la lectura de cargos significa que la declaración, la renuncia y el calendario se gestionan sin que usted tenga que estar solo frente a un juez. Citrine Law lleva casos de defensa penal en todo el condado de Yuma y comparece con regularidad por clientes acusados cerca de la frontera. La consulta es gratuita, trabajamos en inglés y español, y nada de lo que nos diga sale de esta oficina. Llámenos hoy.