Lo primero que un ajustador de seguros busca después de un choque grave es una razón para culparlo a usted. No porque usted lo haya causado, sino porque en Arizona cada punto porcentual de culpa que le asignen se descuenta directamente de su indemnización. La gente escucha que podría ser parcialmente responsable y asume que la reclamación se terminó. En Arizona, casi nunca es así.

Qué significa la culpa comparativa pura

Arizona aplica la forma pura de la culpa comparativa, que es la versión más favorable para el demandante que se utiliza en cualquier parte del país. Conforme a A.R.S. § 12-2505, si un jurado aplica negligencia contributiva o asunción del riesgo, su acción no queda impedida. Sus daños totales simplemente se reducen en proporción a su porcentaje de culpa.

La mayoría de los estados no funcionan así. Aproximadamente dos tercios usan un sistema modificado que elimina por completo la posibilidad de recuperar una indemnización cuando la persona lesionada supera el 50 o 51%. Unos pocos aún siguen las antiguas reglas de negligencia contributiva, donde 1% de culpa derrota toda la reclamación. Arizona no tiene ningún umbral. Alguien considerado 90% responsable aún recupera el 10% de sus daños.

La ley también establece que la culpa es una cuestión de hecho reservada para el jurado. Un ajustador que le dice que usted tuvo la mitad de la culpa está expresando una postura de negociación, no una conclusión legal.

Cómo funcionan los cálculos

Suponga que un jurado valora un caso en $200,000 y determina que el conductor lesionado fue 25% responsable por incorporarse a una intersección sin una visibilidad clara. La indemnización pasa a ser de $150,000. Si esa cifra sube a 40%, la indemnización pasa a ser de $120,000.

Esa aritmética explica casi todo sobre cómo se negocian estas reclamaciones. Cada 10% que un ajustador pueda atribuirle a usted vale $20,000 en un caso de ese tamaño, por lo que se invierte tanta energía en establecer quién realmente causó la colisión y en construir el valor de los daños contra el cual se aplica ese porcentaje.

La única excepción prevista en la ley

La sección 12-2505 contiene una sola excepción. No existe derecho a la culpa comparativa a favor de un demandante que, de manera intencional, deliberada o temeraria, haya causado o contribuido a la lesión o muerte. El descuido ordinario, incluso un descuido considerable, lo mantiene dentro del sistema de culpa comparativa pura. La conducta deliberada o imprudente puede sacarlo de él.

Arizona eliminó la responsabilidad solidaria y mancomunada

Esta es la parte que la mayoría de las guías omite, y cambia la forma en que deben construirse los casos con varios demandados.

Conforme a A.R.S. § 12-2506, la responsabilidad de cada demandado es únicamente individual y no solidaria. Cada demandado paga solo el monto que corresponde a su propio porcentaje de culpa, y el tribunal dicta una sentencia separada por ese monto. Si una empresa de transporte es 70% responsable y un contratista vial 30%, usted no puede cobrar la parte del contratista a la empresa de transporte. Si el contratista no tiene seguro o es insolvente, ese 30% puede simplemente perderse.

La ley conserva la responsabilidad solidaria en tres situaciones limitadas: partes que actúan de común acuerdo en un agravio intencional, una persona que actúa como agente o empleado de otra parte, y la responsabilidad que surge bajo la Federal Employers’ Liability Act. Todo lo demás se reparte y queda separado.

La regla del tercero no demandado con culpa

La sección 12-2506 también permite que un demandado señale a alguien que no está en la sala del tribunal. Si la parte demandada da aviso antes del juicio conforme a la regla procesal aplicable, el jurado puede asignar culpa a un tercero no demandado que haya contribuido a la lesión. Esa determinación nunca hace responsable al tercero y no puede usarse como prueba en su contra en ningún otro caso. Existe únicamente para dimensionar con precisión las porciones de los demandados nombrados.

En la práctica, significa que la defensa tiene una herramienta para reducir su propia exposición señalando a una silla vacía, ya sea un conductor fantasma, un fabricante de vehículos, un propietario, o un empleador. Los plazos para estas designaciones son cortos, y responder a una requiere una investigación que debió comenzar inmediatamente después del choque. Esa es una de varias razones por las que preservar la evidencia desde el inicio importa más en Arizona que en estados con responsabilidad solidaria.

Cómo las aseguradoras usan la culpa comparativa en su contra

• Argumentos sobre velocidad y posición en accidentes de auto en Yuma, sugiriendo que usted pudo haber evitado la colisión con mejores reflejos.
• Argumentos sobre casco, visibilidad y posición en el carril en reclamaciones por accidentes de motocicleta, la mayoría de los cuales no tienen relevancia legal respecto de la culpa por la colisión en sí.
• Argumentos sobre cruces peatonales y atención en reclamaciones por accidentes de peatones.
• Argumentos de “peligro abierto y evidente” en reclamaciones por resbalones y caídas, afirmando que usted debió ver el peligro y rodearlo.
• La declaración grabada es donde se fabrica la mayor parte de este material, por eso hablar con ajustadores antes de entender sus propias lesiones con tanta frecuencia termina mal.

Cómo impugnar un porcentaje de culpa

La asignación de culpa es un argumento, y a los argumentos se les responde con evidencia. La reconstrucción del accidente, la evidencia física del lugar, los datos de la caja negra y de telemática, los videos de vigilancia, los registros del celular y el historial de infracciones del otro conductor pueden cambiar la cifra. También ayuda una explicación clara de lo que exige la negligencia, ya que la teoría del ajustador sobre su culpa con frecuencia se derrumba cuando alguien pregunta qué deber se supone que usted incumplió.

Hable con un abogado de culpa comparativa en Arizona

Si una aseguradora le ha dicho que usted tuvo parte de la culpa, eso es el inicio de una negociación y no el fin de su reclamación. Citrine Law representa a personas lesionadas en todo el condado de Yuma y el suroeste de Arizona, y nunca a compañías de seguros. Hable hoy con un abogado de lesiones personales en Yuma. La consulta es gratuita y solo cobramos si logramos una recuperación para usted, así que cuéntenos qué pasó.